FBI介入：調查船公司壟斷和及運價操縱問題！五國聯合出手
2022.02.21
一年多前美國總統拜登剛上臺時，就簽署行政令，要美國聯邦調查局(FBI)調查航運業有無壟斷行為，本月17日FBI與美國司法部(DOJ)反壟斷部門共同宣布調查在利用供應鏈危機，有無與競爭對手串謀提高運價的企業。海運界認為，供應鏈失衡主要是疫情、供需失衡、設施不足所造成，美國官方的行為顯然是在恐嚇船公司。美國司法部聲明中表示：反壟斷部門不會允許企業以供應鏈危機為幌子，進行串謀，向客戶收取過高的費用。FBI刑事調查部人士則表示：疫情造成的供應鏈危機，為部分企業操縱國際貨運價格、向客戶多收取運費創造了機會。FBI和執法伙伴將合作調查違反反壟斷法、扼殺經濟復蘇的行為。據了解，美國司法部反壟斷部門還專門成立了工作小組，與澳大利亞競爭和消費者委員會、加拿大競爭管理局、新西蘭商務委員會以及英國競爭和市場管理局等機構，共同研究應對全球供應鏈危機下的壟斷問題。目前，該工作組正利用現有的國際合作，共享信息，發現并打擊串謀行為。
聲明最后強調，各種運輸限制、日常商業活動中斷以及難以獲取原材料，都導致生產和運輸成本的增加，這又造成終端消費品價格的上漲，影響范圍涉及諸多行業。對于FBI調查了一年沒有結果，現在還擴大調查。對于該行為目前有兩種聲音。一種說法：航運業界指出，全球的船只都已經充分使用，已經無船可用，而且供應鏈危機也嚴重卡在美國，因為公路、鐵路、碼頭、港口基礎設施太過老舊，不堪負荷，而且運輸工人奇缺無比，每一個都是關鍵環節且成本大增。去年美國就已經大力調查全球航運公司，也沒有任何違反的情況。另美國修改新的海事法，要求船公司不得拒載美國出口貨品，船公司也積極配合；但是這項對美國出口商有利的錯誤政策，只是讓全球各航商留船在美國多好幾周的時間等待美國貨，以及晚1-2周回到亞洲載貨，更是讓船只利用率下降，非常沒有效率。因為疫情改變消費習慣，使得網購的比重持續大幅提升，又因包裝體積大增也占據很多運輸空間，對集裝箱船需求增加。因一場疫情讓零庫存的Just in Time管理模式崩毀，這兩年來廠商面臨無原材料生產及無貨可賣的斷鏈情況，勢必改變廠商增加庫存生產及銷售模式，由此推斷全球可能至少也會增加5-10%左右的庫存；這也意味著對集裝箱航運增加5-10%的需求。美國消費者需求激增，目前美國庫存比仍在30年新低水準，從以往補庫存至少需要1.5-2.5年來看，恐怕還需要2年左右的時間補充庫存。由此看來，由于全球對商品的存在剛性需求，才會對集裝箱航運的需求大增；而且美國公路鐵路港口碼頭的基礎設備老舊及不堪負荷，造成塞港、船舶延誤，以及全球運輸工人大量短缺，再加上美國新的海事法的錯誤，才是造成這一波供需失衡，運價大漲的主因，美國官方才需要為供應鏈危機負最大責任。船公司與部分貨代認為，調查很難認定船公司有串通、聯合行為，尤其現在運費組織或運務協會都已撤除，加上疫情已無聯誼聚會活動，每家公司都非常謹慎面對反壟斷問題，不怕調查，估計美官方行為恐嚇成分更大。
然而，還有另一種聲音：海外媒體稱，自疫情危機開始以來，對供應鏈和物流公司的審查一直在升級，尤其是航運公司開始賺取令人難以置信的利潤，正迅速流入猖獗的并購和垂直整合。例如，全球托運人論壇將矛頭指向“不公平”的集裝箱航運市場，聲稱歐洲的集體豁免法規有效地允許了其他行業的犯罪行為。
據美國國家工業運輸聯盟稱，在美國，《海運改革法案》可能會大加強對航運公司的監管審查，并有助于解決“導致美國海港混亂和海運網絡前所未有的破壞的系統性問題”。
然而，世界航運理事會稱該行為“存在嚴重缺陷”，并表示承運人“已部署所有可用的船舶和集裝箱，以運送因疫情導致的美國進口需求而持續創紀錄的貨物”。
在澳大利亞，托運人和貨運代理向承運人投遞一份關于擁堵附加費、滯期費和滯期費的投訴清單，他們還抨擊了承運人的天價運費和歷史最低的船期可靠性。澳大利亞貨運與貿易聯盟主任保羅扎萊稱，航運市場“在沒有真正的競爭緊張的情況下運營”。他補充說：“外資航運公司自豪地發布了數十億美元的利潤的財報，其中許多船公司利用新獲得的利潤進行供應鏈戰略性垂直整合投資。有些船公司目前拒絕與第三方貨運代理簽訂合同，讓出口商和進口商成為價格接受者。” “政府之間的合作是一個巨大的契機，因為一個國家無法單獨監督外資航運公司的行為，也無法檢查其強大聯盟活動的全面行為。”
